😈 잇슈와 -시사로 보는 고사성어

괄목상대를 넘어 청출어람의 대한민국

얼마 전 이재명 대통령이 EU 정상회의에 초대되어 나토 방위산업포럼의 기조연설을 통해 글로벌 안보에 대한민국이 기여할 것임을 강조했다. 이어 몽골을 국빈 방문해 양국이 함께 황금시대를 열어가자고 선언하고 돌아왔다.

그런데 이번 방문 기간 중 그들이 우리 대통령을 대하는 태도가 불과 2~3년 전과 확연히 다름을 느낄 수 있었다. 격세지감. 딱 어울리는 말이다.

과거 대한민국은 어떤 나라였던가.

일제 강점기의 암울함, 광복 후의 남북 분단, 그리고 한국전쟁의 폐허.

무엇 하나 가진 것 없는 데서 대한민국은 시작했다. ‘세계 최빈국’이라는 타이틀을 달고 말이다. 민주주의가 뿌리내리지 못한 채 5.16쿠데타로 군부독재가 시작되었고, 수많은 사람이 독재에 맞서다가 비명횡사했다.

그런 와중에 가난과 배고픔을 대물림하지 않으려는 우리의 조부모, 부모 세대는 광산 갱도에서, 사막 한가운데서, 그리고 숨도 제대로 쉬기 어려운 성냥갑만한 비좁은 공장에서 피땀 흘리며 세계 경제사에 한 획을 그은 ‘한강의 기적’을 이루어냈다. 그리고 목숨을 건 끊임없는 대정부 투쟁 끝에 국민의 손으로 대통령을 선출하는 직선제를 관철하였고, 마침내 선거로 군부독재를 끝내 민주주의 수립의 열망을 성취했다.

지금 우리는 우리 힘으로 민주주의의 이상을 실현하려 더 높은 곳을 향해 한 걸음 한 걸음 나아가고 있다. 어느 면에서는 민주주의의 선진 국가들보다도 더욱 민주주의적인 시민 의식으로 그들뿐만 아니라 전 세계인을 놀라게 하고 있다. 그래서 늦은 시간 밤거리를 홀로 걸어도 무서울 게 없는 안전한 나라, 물건을 테이블 위에 두고 화장실에 갔다 와도 사라지지 않는 나라라는 수식어는 이제 진부한 소리로 들릴 정도이다.

경제 역시 세계의 하청 국가였던 우리나라는 줄기찬 노력과 기술 개발로 어느덧 세계 경제를 선도하는 국가로 탈바꿈했다. 아직 가야 할 길도 멀고 따라가야 할 영역도 많지만, 세계가 부러워하는 선진국으로 발돋움했음은 분명하다. 개발도상국 상당수가 우리의 경제 발전을 모델로 삼아 경제 개발을 추진하고, 일류를 자부하며 우리의 기술을 거들떠보지 않던 국가나 기업들마저 우리와 기술 협력을 먼저 제휴할 정도이니 말이다. 그야말로 ‘개천에서 용 난 격’이고 ‘제자가 스승을 넘어선 격’이다. ‘청출어람’의 본보기가 따로 없다.

그렇다고 예서 그칠 수는 없지 않은가. 이 기세를 더욱 세차게 몰아치고 더욱 고삐를 죄어 누구도 넘볼 수 없는 최상의 민주주의 국가, 최상의 경제 국가로 우뚝 서야 하는 과제가 아직 남아 있다.