😈 잇슈와 -시사로 보는 고사성어

눈부시게 달라진 대한민국의 위상

76년 전인 1950년 6월 25일 일어난 한국전쟁은 1953년 7월 27일 휴전 협정으로 멈췄지만, 온 국토를 참혹한 폐허로 만들었다. 우리가 자랑하는 ‘한강의 기적’은 바로 이 아무것도 없는 절망 속에서 시작되었다.

당시 우리나라는 천연자원 없이 오직 국민의 맨손과 교육열이 전부였다. 경제 개발에 필요한 자금을 벌기 위해 먼 독일로 간호사와 광부를 파견했고, 젊은이들은 베트남 전쟁에서 피를 흘렸으며, 중동의 건설 노동자들은 사막의 뜨거운 열풍을 견뎌내야 했다.

자원과 내수 시장이 부족했던 우리의 유일한 살길은 수출이었다. 하지만 세계 경제가 흔들릴 때마다 직격탄을 맞았다. 1970년대 석유 파동, IMF 구제금융을 신청했던 1997년 외환위기, 2008년 글로벌 금융 위기까지 세계적인 불황이 올 때마다 우리나라는 가장 먼저 휘청거렸다.

그러나 우리 국민은 위기 때마다 놀라운 저력을 발휘했다. ‘금 모으기 운동’으로 전 세계를 깜짝 놀라게 했고, 짧은 역사 속에서도 평화적이고 민주적인 방법으로 정권 교체를 이루어내며 세계의 감탄을 자아냈다.

이제 많은 학자는 대한민국을 ‘중진국에서 선진국으로 도약한 마지막 국가’로 평가한다. 개발도상국들은 우리나라를 발전 모델로 삼고 있으며, 선진국들은 앞다투어 우리 기업들과 파트너십을 맺으려고 한다.

과거 세계는 우리나라를 그저 아시아의 작은 나라로 여겼다. 하지만 이제는 반도체, 조선, 방위산업 같은 첨단 산업부터 화장품, K-푸드, 드라마, 음악 등 문화에 이르기까지 전 분야에서 우리를 부러워하고 경계한다. 그렇다면 대한민국이야말로 몰라보게 발전했다는 뜻의 성어, ‘괄목상대(刮目相對)’의 완벽한 본보기가 아닐까.